民族概况
我国的苗族主要分布在贵州、湖南、云南、四川、广西、湖北、海南等省、区。在黔东南和湘鄂川黔的交界地带(以湘西为主)，有较大的聚居区。在广西大苗山、滇黔桂和川黔滇交界地带和海南也有小聚居区。其他地方的苗族则与其他各民族杂居。苗族村寨少则几户、十几户，多则百户、干户。居住环境各地差别较大，多为山坡地或较平坦的山脚，也有高寒山区。根据2000年第五次全国人口普查统计，苗族人口数为8940116。苗族使用苗语，属汉藏语系苗瑶语族苗语支。由于长达几千年的迁徙，住地分散，因而苗语逐步分成三大方言，即湘西(东部)方言、黔东(中部)方言和川黔滇(西部)方言。此外，川黔滇方言内部又分7个次方言。
有些杂居地区的苗族，讲汉语、侗语、壮语等语言。新中国成立以前，苗族没有统一的文字。新中国成立后，中国共产党和人民政府于1956年组织汉、苗语言工作者创制或改革了4种方言的拉丁拼音文字，现正普及使用。
苗族历史文化悠久，早在4千多年前，从黄河流域到长江流域以及长江中游以南地区，居住着许多氏族和部落，其中史籍称为“南蛮”的氏族或部落里就包括有苗族先民在内。有人认为古史传说时代的蚩尤为今日苗族所尊奉的始祖，故与苗族可能有亲缘关系。有人认为古代三苗与苗族有渊源关系。也有人认为现在的苗族可以溯源于殷周时代“髳”人。此外，还有驩兜说、夜郎说、巴郡南郡蛮说、武陵蛮说等。有关苗族族源问题的各种争论在史学界中至今尚未定论，但是已有足够的史料可以证明的是，早在两千年前的秦汉时代，苗族的祖先已经聚居在至今还是他们比较最集中的湘西、黔东这个当时称作“五溪”的地区。历史上称居住在这一地区包括苗族祖先在内的少数民族为'五溪蛮”成“武陵蛮”。后来他们陆续向西迁徙，才逐渐形成现在的分布局面。
