《孟子·离娄上》云：“不孝有三，无后为大”。自古以来，人们都将传宗接代、延续香火视为头等大事。
然而俗话说得好：生子生女，顺其自然，强求不得。便是一国之君，拥有三宫六院七十二嫔妃，也有后宫生不出皇子的，或生了皇子也夭折的。为了江山社稷，只好选出皇帝兄弟之子即侄子，或皇帝之弟为皇位继承人。皇家有“过继”之举，民间更比比皆是。
旧时没有儿子的要“过继”嗣子，俗称“过房儿子”。就是从同胞兄弟或族兄弟的儿子当中，“过继”一个侄儿，以备养老送终、传宗接代。如老人无儿无女，去世之后，“过继”的侄子、侄媳妇，要像儿子、儿媳妇一样端灵牌、披麻戴孝。而自己的父母过世，却不必穿重孝，着白衫即可。因为“过继”后，就是人家的儿子了，连亲生父母的墓碑上也只能刻“降服男”三字，不可刻“孝男”二字。
“过继”儿子，不存在买卖关系。接受继子的夫妇，在继子尚幼时，有生活上抚育之责，在其成人后有协助娶妻成家之责。作为继子，应视继父母为亲生父母，有赡养和服侍年老的义务，如俗话所说：“生要供，死要送”。其终极目的是为了继承宗祧，接受受赠人的香炉水碗，为正式继承人。
“过继”儿子时，有选择黄道吉日用庚帖写明确认的，要请斯文长辈为在场人，请有文化的长者执笔，然后大家签字画押。也有口说为凭的。一旦既成事实，便铁板钉钉，不可反悔。修族谱时，得在谱中写明：“某某兄之子某某，继某某为嗣”。如继父母以后再添男丁，不论兄弟多少，均享有同等待遇，并共同恪守孝道，负责赡养及老人的后事。
笔者的家族里，有许多“过继”儿子的先例。据悉，我的曾祖父钟遥镳，生有四个儿子。他的大弟遥鑒无子，曾祖父便依众议，将第四子国渭“过继”给遥鑒为嗣子，国渭公的子孙后代，承接香火，每年的清明时节，都要去遥鑒太与他的六位夫人坟地烧香祭拜。
我的祖父国波，生有二子，因国鸿公仅生二女，祖父遵循“长子顶长房”之古训，遂将我的父亲运梯“过继”与国鸿公为嗣子，以继香火。两位姑母姑父家也一直与我们家有亲戚往来。我的叔父运榜，娶妻邹氏，生有一子一女，均幼殇。父母亲便将已经成家的二哥二嫂“过继”给叔父为子媳，到叔父家生活。他们下地种田、上山砍柴、饲养禽兽、料理家务，成了叔父婶婶的好帮手。两位老人年老体弱时，服侍生活、请医送药，体贴周到。两老均活到七十多岁，二哥二嫂还穿重孝送老人还山，坟墓也做得高大气派，受到乡邻们的好评。
还有一种情况，两兄弟中，仅有一位育有一子，为让无子的兄弟也能延续香火，便口说为凭，让儿子兼承双祧，各有半子之分。过去瑞金县有一杨姓基层干部，属于这种情况。当他成年后，父亲兄弟俩各为他娶了一位妻子，名曰“平头夫妻”，不分大婆小婆，各居一室，且都很争气，均生育有子女，为各自的家庭传宗接代，皆大欢喜。
在客家人中“过继”儿子是一宗大事，在往后长时间的相处生活中，双方家庭难免产生一些矛盾。也有心怀不满的生母，会指桑骂槐地数落：“牛耕田，马吃谷，别人生子你享福！”甚至还有与继母大打出手的。产生了矛盾终归要解决，往往会请宗族中的斯文长辈出面好言相劝：“本来都在一个饭盆里吃饭的，都是自家人，打断骨头还连着筋呢！”道理多说几遍，便可大事化小，小事化了，让两妯娌重归于好。
“过继”儿子的风俗，随着历史的推移、时光的更替，到了上世纪七十年代后，便少见寡闻了。现在无儿无女的老人过世后，有的由侄子发丧；没儿有女的，就由闺女给安葬了。由于党和政府重视民生工程，乡镇甚至村委都办起了敬老院、养老院，让无依无靠的耄耋老人老有所依、老有所养、老有所乐。更有许多志愿者像子女一样，关心着老人的饮食起居和病痛医疗，以慰老人孤单。
“过继”风俗虽已不再，但客家人尊老敬老的传统美德却一直都在。
