没有跟唐太宗拜把子，没有武艺高强的徒弟随行，连长安城都是偷偷跑出去的，一路上经历的也远不止九九八十一难，西行17年，途径200多个国家，旅程超过2.5万公里，堪称“穷游界鼻祖”。历史上的唐玄奘的传奇一生，远比《西游记》里写的精彩。
出身名门
唐玄奘本名陈祎（也作陈袆、陈炜，本文均以陈祎为准），生于公元602年（隋朝中期），出生地位于今天的河南偃师。
有史记载的陈氏祖先是东汉时期颍川郡（现河南登封周边）著名人物陈寔（shí），是“颍川四长”之一，但是官职并不是很高，大概是现在的县长的样子。
从陈寔到陈祎，大概隔了四百多年，中间隔着六七辈人，陈寔的儿孙辈都有做官的，陈祎的曾祖父、爷爷、父亲也都是做过官的，可以说陈祎是出身于官宦世家、名门望族。可不像《西游记》里说的还没出生父亲就被杀了、生下来就被送到了寺庙里云云。
随兄入佛
陈祎的父亲本来也是个县长级的官员，但是看着隋朝逐渐衰败，恨铁不成钢，干脆就辞官归隐了。陈祎有三个哥哥，在他父亲去世后，二哥去洛阳净土寺出家为僧，陈祎也跟着去了，那时他才10岁。
公元618年，隋、唐朝代交替之年，陈祎已经跟着二哥在净土寺当了6年和尚，为了躲避战乱，兄弟二人从洛阳来到成都，到处研习佛法。陈祎20岁时在成都大慈寺受具足戒，这才算是真正的成了一位僧人。
在随后的几年中，玄奘游历各地，一路讲经学法，知道的多了疑问也多了，他觉得当时的经法有很多难以理解，或者容易产生误解，并且一些重要理论在佛学界存在很多分歧，怎么办呢？他听说印度那烂陀寺的戒贤法师造诣很高，那边佛教起源的早，经法、理论都很丰富和完善，他的疑问在那里一定能得到解答，并且回来还能普度唐朝众生。于是，“西天取经”的计划诞生了。也不像《西游记》里说的，金蝉子转世，还有观音菩萨的指点云云。
西天取经
公元627年，玄奘25岁，请示唐太宗，想西去求法，但是现实中可没有观音菩萨来帮你，皇帝也不可能拜你为御弟，你一个小和尚，哪凉快哪呆着去，去印度干嘛？不准去！唐太宗拒绝了他的请求了，怎么办呢，心里痒痒实在太想去印度呢！那就趁月黑风高，悄悄跑吧。
于是，在第二年，26岁的玄奘，悄悄地从长安城出发了。
对于今时今日的我们来说，想徒步翻越秦岭、横断山脉、青藏高原、喜马拉雅山脉直达印度都是不可能的，更别说一千多年前了。因此，去印度必须绕路，这一绕就绕了一个大圈（按现地名讲）——从西安到兰州，从兰州到吐鲁番，从吐鲁番到喀什，从喀什到吉尔吉斯斯坦的比什凯克，从比什凯克到乌兹别克斯坦的塔什干，从塔什干到阿富汗的喀布尔，从喀布尔到巴基斯坦的伊斯兰堡，从伊斯兰堡到印度新德里，最后从新德里到那烂陀寺，前后耗时约4年。
在那烂陀寺学习了5年，玄奘的造诣可以说是非常的高了，但他还不满足，于是离开那烂陀寺，在印度各地求习经法，可以说是遍访印度佛教名寺。这样又过了6年时间，玄奘已经非常精通大乘佛教和小乘佛教，被分别尊称为“大乘天”和“解脱天”，这在大小乘佛教里都是非常高的荣誉。
公元643年，已经离开长安城15年、在印度各地共计深造了11年的玄奘终于决定启程回大唐了。回来的时候走得快一点，只用了2年时间，比去的时候快了一半。从离开长安到回到长安，玄奘总共花了17年，带回了600多部经书。
当时唐太宗正准备亲征高丽，人在洛阳，听说玄奘回来了，特地召他到洛阳相见。考虑到玄奘这么辛苦的带回来这么多珍贵经书，也有感于他坚强的意志，皇帝没有治他当年擅自西去的罪。但其实从始至终唐太宗都不是很支持佛教，认为佛教会阻碍自己治理国家，因此玄奘前后几次请求朝廷，想去少林寺翻译经法，都被拒绝了。皇帝甚至还多次劝说玄奘还俗，不过能不畏艰险坚持西去求法17年的玄奘怎么肯能听劝，没办法才允许他在弘福寺、大慈恩寺、玉华宫等地翻译经法。大雁塔是在玄奘回长安7年后才建的，供奉玄奘从印度带回的舍利、佛像、经法等等。
纵观玄奘西去之路，从现在看来只经过了五六个国家，但在当时，这一路上可是分布着大大小小200多个国家和地区，他回来后根据自己的经历，将在这些地方的所见所闻口述出来，辩机整理编写成了《大唐西域记》，是极其珍贵的史学资料。
对于今天的穷游一族来说，唐玄奘可能真的算穷游界鼻祖了，只身出发，足迹遍及中亚、南亚，把印度“玩”了个遍，在外漂了17年还有饭吃、有衣穿，回来还大包小包带了很多“宝贝”，把经历写成了一本书，这还是在一千多年前，真是不可思议。
在唐玄奘之前还有同样壮举的也许就一个通西域的张骞，但张骞可是作为外交官带了100多个随行人员出去的，在汉朝领土和出使国家内可以说不会遇到任何困难，只是被匈奴软禁的两段时间受了些罪。但是相比之下，可能还是唐玄奘更遭罪一点。
大师谢幕
公元664年，翻译出《咒五首》1卷后，玄奘真的去“西天极乐世界”了，享年62岁。他几乎把一生都奉献给了佛教事业，从印度带回的经书他翻译了70多部，共计1300多万字，超过整个唐朝译经总量的一半，在历史上和佛教内都留下了浓重的一笔。
《西游记》里的唐玄奘，收了四个武艺高强、各有神通的徒弟，一路上降妖除魔，历经九九八十一难取回真经，皇帝跟他拜把子，称他为御弟，观音菩萨和各路天神也都对他颇为照顾，相比之下，故事里唐玄奘的西天取经之路可比真实的唐玄奘陈祎西去超过2.5万公里的路程顺畅得多！不难想象，陈祎经历的何止81难，想想长征就知道了，何况西天取经比长征更难。
