土家族有本民族的语言，没有文字。属于汉藏语系藏缅语族。语支尚未确定。
据50年代调查，只会土家语不会汉语的土家的约有七八万。他们多分布在龙山、永顺、保靖、古丈、秀山、来凤一带偏僻山区的土家族村寨中，而且多是老年。目前，据土家族语言组调查，在沿水河岸的土家族村寒中，汉语已成为社会交往和生活中表达情意的工具。
土家语分为北部和南部方言，其基本特点是有声调，无复辅音，复合元音较多，辅音韵尾较少；词汇以复音词为多。句子的基本语序是主语-谓语、主语-宾语-谓语等等。
他们接受汉族文化的影响较早、较深、所用的汉语，多为西南官活。现在，绝大多数土家族人都通用汉语，习用汉文。在土家族聚居地内，有的土家语正在消失，有的土家语消失较早，还有的渗入了当地使用的汉语，80年代，操土家语的约有20余万人。
土家族信奉多种神，没有固定的宗教信仰。因神明大都与祖先有关，土家人认为“祖先”处处关照子孙，是最好的神，因此对祖先十分崇拜，故称祖先神。祖先神多数具有原始社会的风貌，只有少数才反映着阶级分化之后的现象。
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