日本人的饮食一贯朴实简单，饭局上也如此，常让人有一种吃不饱的感觉。如果在早上设饭局，不过是一杯牛奶、一份热狗而已。中午可能稍微丰富一点儿，有大米饭、鱼、肉、咸菜和西红柿等。晚餐相对来说是最丰富的，有饭有菜有汤，最重要的是日本人通常只有晚上请客吃饭时才会有酒。因此日本人的饭局一般都设在晚上，他们习惯下班后三五成群地去饭馆。
日本自古以来把饭局当作沟通感情，解决问题的重要手段，至今长盛不衰。在日本，至今把“饭局”看作很好的交流沟通手段。即便是日本最普通的职员，每个星期都少不了一两次饭局。时间通常是周末，办公室的同僚们一起出动，下饭馆吃一顿算是惯例。此外，还有五花八门的饭局名目，什么“忘年会”、“送别会”和“新人会”等等。
日本饭局上的气氛相对来说随和且轻松。吃饭前都互相为对方倒酒，他们喜欢喝的酒是啤酒、清酒、威士忌、餐酒和烧酒。第一杯一起饮过后，大家就可以随意开吃了。一般人的观念中，日本食品只有鱼肉，其实不然，日本饭局上许多新推出的食品于近年来已世界闻名了，比如生鱼片。日本人自称为“彻底的食鱼民族”，每年人均吃鱼一百多斤，超过大米消耗量。
日本人吃鱼有生、熟、干腌等各种吃法，而以生鱼片最为名贵。一般来说，自己在家里是舍不得吃的，只有在设饭局时才会叫上这么一道菜来待客，因为在日本人的饭局上，生鱼片象征着最高礼节。开宴时，从鱼缸里现捞现杀，剥皮去刺，切成如纸的透明状薄片，端上餐桌，蘸着佐料细细咀嚼，滋味美不可言。但客人不能放开肚皮吃，因为菜的数量极少。
日本人把饭局中的“吃”作为一种饮食的艺术来欣赏，吃饱不是目的。所以，在日本吃饭局，绝不是一件轻松的事情，把握好其中的礼和度，足以让人随时绷紧一根弦。
日本人请客最大的特征，是客人往往吃不饱。有次日本朋友请我们去横滨一家有名的餐厅吃“天麸罗”(用油炸的食物)，用餐时间约一个半小时，菜上了10多道，主人非常热情，但客人毫无饱意。主要原因是每道菜菜量极少。炸鱼骨头一根，炸茄子两条，洋葱两片——这就是三道菜了。吃不饱怎么办呢？日本人的习惯是开“二次会”，另找一家餐馆继续吃。边吃边聊天，或者唱卡拉ok。菜不多，酒不少，所以最后日本人喝醉是常有的事。
日本人很重视上酒馆。白天工作节奏紧张，大多数白领下班后必定相约找一家酒馆，既放松心情，又联络了感情。如果哪个男人总是早早回家，老婆多半会责怪——认为自己丈夫没用，朋友少，没人请客。日本的政治家要商量国家大事，通常会找一家高级料理亭，闭门密谈。日本的大政方针就这样在饭桌旁敲定了。日本首相小泉纯一郎上任不到9个月，高级料理亭去了100多次。
公司企业也一样，请客吃饭是与客户交往的重要渠道。日本法律明文规定，企业可以将一定数目的资金拿出来作为“交际费”，打入成本不缴税。这点倒是很像咱们中国，其中请吃饭是交际费的大头。
特色：日本人请客吃不饱
请客吃不饱不是主人吝啬，而是日本菜的特点决定的。人们常说“日本菜是用眼睛吃的”。意思是日本菜讲究食品的色形美，讲究餐厅的格局布置，讲究餐具的协调。一般的日本餐厅，门口或大厅内都有人造的假山，还有流水和绿树。服务员身着和服，跪着为客人上菜、斟酒。餐具各式各样，有圆有扁，有高有低，有陶瓷，有木制，多数用“漆器”。日本四面环海，海产丰富，为了最大限度保持海鲜的鲜度和色泽，大多讲究生食。并且四季分明，讲究吃季节食品。比如现在正是油菜生长的季节，日本人采油菜花苞生吃或油炸。
为了满足形状美，每道菜的菜量就多不起来，但价格却是很惊人的，上一次比较高级的和式餐厅，每人花费不下2万日元(约合人民币1230元)。日本政客常去的高级料理亭就更不用说了。所以日本菜的高级，不在于使用了多么难找的山珍海味，而在于多么好“看”，服务多么令人满意。如果要说选料的讲究，则在于新鲜和产自名地。比如生鱼片要现场开膛，现场加工。产自神户的牛肉100克3000多日元，是美国进口牛肉的10多倍。
日本菜的另一个特征是清淡，这也是中国人经常感觉没吃饱的原因。虽然营养都够了，但因为没有油水，不对胃口。有人总结日本菜的特点是“五味、五色、五法”。“五味”是甜、酸、辛、苦、辣，“五色”是白、黄、赤、青、黑，“五法”是生、煮、烤、炸、蒸。基本不用油，即使是炸也用植物油。低热量、低脂肪，加上经常使用豆制品，成为日本人长寿的饮食秘诀。
目前最有代表性的日本料理是怀石料理。据日本传说，“怀石”一词是由禅僧的“温石”而来。那时候，修行中的禅僧必须遵行戒律，只食用早餐和午餐，下午不可吃饭。可是年轻的僧侣耐不住饥饿和寒冷，将加热的石头包在碎布中，称为“温石”，揣在怀里。后来发展到少吃一些起到“温石”的作用。怀石料理与茶道文化有着密切的关系。有客人来访时，主人会把珍藏的茶具拿出来泡茶，但因为空腹饮浓茶会使人感到不舒服，所以为了达到愉快的饮茶，需要在喝茶前吃一些简单的料理，适当地填饱肚子，这就是茶怀石料理。
怀石料理通常是三菜一汤，根据季节不同，食品搭配都不一样。以春季怀石料理为例，包括生鱼片、大酱汤、白饭，用完后再端出的是煮菜、烤食。除材料外，怀石料理很讲究食器、坐席、轴画、花瓶等塑造的空间美。日本人认为，在品尝清淡可口的四季怀石料理的同时，更可获得超脱的心境空间。
