姬路城是日本17世纪的代表性建筑。和埃及的金字塔、法国的凡尔赛宫、中国的万里长城一样，被称为时代的象征。1993年12月，姬路城正式被登记为世界遗产。这里是日本第一个世界文化遗产。
姬路城从完成到现在已经有400多年的历史了。虽然经历了许多战争，但都幸运的躲过了灾难，没有遭到破坏。天守阁、箭塔和门等等都非常好的保存了下来。
姬路城（ひめじじょう）是一座位于日本兵库县姬路市姬山（海拔45.6米）的古城堡，是该市主体象征，由于其白色的外墙和蜿蜒屋檐造型犹如展翅欲飞的白鹭，因而也被称为白鹭城，是世界文化遗产。
姬路城和松山城、和歌山城合称日本三大连立式平山城，由于其保存度高，被称为“日本第一名城”。有很多时代剧和电影也在这里进行拍摄，或以姬路城作为已不复存在的江户城的象征。
姬路城最早建成于1346年（正平元年），现存建筑大多建于17世纪早期，城堡由83座建筑物组成，它拥有高度发达的防御系统和精巧的防护装置。姬路城是17世纪早期建筑保存最为完好的典范，而日本在这个时代的防御建筑技术则达到顶峰。包括主要城堡主楼的8座建筑被视为国宝，其余74座建筑被确认为国家的重要文化财产。保存完好的建筑物和外围工事在给世人展示了伟大遗产的同时，又体现了日本城堡建筑的精致和战略防御技能。
日本的城堡因其所处的地形而被分为“山城”、“平城”和“平山城”三类。“山城”指的是利用山地的起伏而建造的城堡，“平城”是指建造在平地上的城堡，而“平山城”则是利用山地及其周边平地建造的城楼，姬路城就是一座依山而建的“平山城”。先后有13个贵族家族做过这座城池的主人，历时530年。
姬路在日语中指蚕茧，这里因所处的姬山、鹭山两座山岗酷似蚕茧而得名。姬路城最早建于1346年，属于古代播磨国，建城者是日本南北朝时代的赤松贞笵，当时的姬路只是现存规模中很小一部分。1577年，阴谋家宇喜多直家夺取姬路，此人先后侍奉过两位主家，数十年未经一战，全凭联姻和暗杀获取地盘。1579年，摇摆不定的宇喜多直家成为织田信长的拥趸，并在临终前将儿子托付给信长的家臣羽柴秀吉（丰臣秀吉）。
丰臣秀吉，这位后来赫赫有名的风云人物成为姬路城的新任城主。秀吉是战国时代典型的草根英雄，出身低微，其貌不扬（外号猴子），却善于捕捉时机，野心勃勃，他以一介平民的身份入侍织田信长，很快崭露头角。
小小的姬路并不能满足秀吉这位野心家的远大抱负，为了使这里成为织田家进攻毛利氏的据点，他在城中修筑了一座3层的天守阁。“天守阁”是指建在城堡中心规模最大的楼，包括箭楼、望楼，战时是城主的司令塔、最终死守的地方，平时则是领主的权势象征。这个战略据点很快就派上了用场。
1582年6月2日，织田信长的家臣明智光秀在支持秀吉出兵毛利氏途中发动兵变，攻占京都，夜袭投宿在本能寺的织田信长，信长焚寺后切腹自尽，史称本能寺之变。明智光秀在事变之后，立刻派密使向毛利氏报告，密使却被秀吉抓获。此时，秀吉军27000人正围攻高松城的几千人，战斗已经进入胶着状态，秀吉知道此事后大吃一惊，却没有惊慌。他秘密杀掉密使，逼迫高松城城主清水宗治切腹，以换取城中士兵性命。
秀吉在亲自观看了切腹仪式之后，于5日清晨，从高松城撤退，虽然他暗地心急如焚，表面却有条不紊，白天大张旗鼓慢慢行军。到了晚上便毫不休息，急速向京都进发。秀吉的军队在滂陀大雨中，夜以继日强行军，疾驰了100多公里，在7日傍晚抵达自己的居城──姬路城。据说他一回到姬路城，就立刻跳进澡池里泡热水澡，在澡池里面，发布出兵部署。羽柴秀吉命令将城中所有的金钱与兵粮分发给将士，倾其所有，破釜沉舟，他知道与明智光秀的一战将是自己人生的转折点。
姬路城，这座当时还算不得雄伟的城堡见证了羽柴秀吉势力崛起，和日本战国战略态势的一次巨大转变。秀吉以姫路城为最后补给点，在5日内“强行军”约200公里到达山崎，与明智军展开决战，行动之迅速令明智军大为震惊。此一役，秀吉收复了织田信长的旧部，以36000兵力大败明智军的18200人。之后，秀吉扶持织田信长幼子掌权，自己成为事实上霸主。与其他大名顺势夺利相比，秀吉在本能寺之变中的反应可谓惊人，他抓住了稍纵即逝的战机，成为日本战国历史上数一数二的枭雄。
秀吉后来修建了新的居城大坂，作为其统一日本的根据地，姫路城则由秀长管理。大阪城的修筑让秀吉发现了一个举世无双的筑城高手——加藤清正。加藤清正是丰臣秀吉的家臣，生于1562年，母亲跟丰臣秀吉的生母是堂（表）姐妹关系，九岁起便在秀吉身边当家僮，立下许多战功。这位猛将一生对丰臣秀吉忠心耿耿，秀吉死后，他一直扶助秀吉的遗孤。
加藤清正最杰出的作品并不是大阪城，而是他自己的城池，号称令“武士（不战）折返”的熊本城。清正流筑城术的奥秘在于高出平常城近一倍的高石垣，堪称日本筑城一绝，但可惜清正一生都不肯传授此法，还曾将筑城现场用幕帘封住，所有石匠都得签署一份秘密“合约”，声明保密。熊本城是由黑白两色调和的“千鸟山形墙”和弯曲有致的“唐山形墙”混合而成的桃山建筑，被称为牢不可破、坚不可摧的名城。在后来的西南内战中，近3万人将熊本城团团围住50多天，久攻不下无奈只得撤退，熊本的坚固可见一斑。
