为什么自称炎黄子孙？
一般来说，我们中国人称自己是炎黄子孙。可能有些人不同意，说我们是少数民族，我们不是像汉族人一样是炎黄子孙吧？
其实，我们中国人称自己是炎黄子孙，主要是从文化和文明的角度来说，所以我们说是人文始祖。
东方文明从什么时候开始？不可否认，东方文明是以黄河流域为核心和发源地的。就像印度文明是也可以称为恒河文明，埃丵及文明可以称为尼罗河文明，苏美尔文明可以称为两河文明，希腊罗马文明可以称为地中海文明一样。传统的东方文明涵盖的范围一般来说包涵今天的东亚、东北亚、东南亚的一部分、中亚的一部分、太平洋西海岸的岛屿，如日本、冲绳岛、关岛等。其中中亚地带是多种文明交相影响的地带，东南亚是指其大陆部分。
上述所描述的区域和周边其他文明相比，具有自己鲜明的特色，东方各社会之间就是在今天相比于其他地区来说仍然有更多的共性。这种共性就是过去5000多年历史中形成的，是历史的积淀。
而黄河文明主要是以炎黄帝时期的文明基础为发端的。它是以炎黄时期为文明的起始点，在以后的历史发展中，各种文明的因子之间相互碰撞、相互影响而产生的文化、艺术、审美、习俗、思想、政治制度、军事特色、饮食习惯、价值观、世界观、宗教、文字等等。这些东西明显区别于其他文明社会。毫无疑问，文明的这些成分萌芽于炎黄帝时期。
排除民族的偏见以及狭隘的民族观，炎黄子孙之说并不是不合理的。
至于黄帝、炎帝、蚩尤的特点和战争，并且认为正是这种早期的战争和碰撞，获得了同时期东方大地其他地方所没有的机遇，促进了黄河流域文明的突破性发展。
炎帝族的突出贡献是对于原始农业的突破性发展，在炎帝故乡宝鸡的北首岭遗址中（距今7000-5000年）发掘大量的石、骨、角、陶制农具和碾盘、碾棒，说明当时的先民已进入农耕时代，大量陶片的出土，证明他们也已掌握了陶器制作技术。据记载，炎帝神农氏的贡献主要有发明农具、培育谷物——粟、制陶、织布、尝百药、作蜡祭、舞蹈、五玄琴、创日市等。是原始社会衣、食、娱乐、药物、交易的主要发明者，这些都是关乎普通人的日常生活，是经济方面的。但是炎帝族的部落管理水平显然不行，所以，炎帝族统治时期，部落冲突较多。这时，一个善于战争、管理部落的制度发明者出现了，这就是我们的另一个始祖——黄帝。
根据现有的文字记载，黄帝的突出才能在于训练军队、团结部落、创立新制度、善于用人、善于用新的思想来管理部落。氏族之间的冲突不可避免，要解决这些冲突，军事手段是最后的支撑，黄帝正是看到部落冲突不断，百姓生活艰难，才努力训练军队，打造了一支比较善战的部落联合军队，这支军队打败了炎帝族和蚩尤九黎族，为黄帝开创一个更大范围的部落联盟打下了基础。据记载，黄帝最主要的贡献在于采集各种原始的政治思想，创立官僚制度、德治传统、礼仪制度，积极收罗贤人并用好人。同时整理和发扬光大了炎帝族的农业革丵命成就，团结了更多的部落，结束了原始部落之间的野蛮冲突，促进了各部落之间的交流和合作。正因为有了这些制度上的建设和基础，黄帝的第8、9代孙尧、舜、禹才可能进行更大规模的治理黄河的壮举。
因此，如果说炎帝神农氏是原始技术、生产、交易、娱乐、艺术等的发明者，那么黄帝就是思想、政治制度、社会制度、军事、部落管理的创立者，他们是一个完整的文明必不可少的组成部分。东方大地的文明样式，正是传承了他们的原始的基本范式，不断发扬光大，不断丰富和充实，演绎而成的。
中国历史上，汉族曾是炎黄文明的最强大的继承者，所以，汉族人口也发展的最多，统治的时间相对较长，其他不同的少数民族也曾在不同的范围实践过统治，东方大地这个舞台是各民族共同演绎的。尽管随着历史的演变，各民族之间的差异也不小，但是和其他的文明和民族比较起来，这些差异其实还是较少的。
所以，炎黄帝是中国人的人文始祖，这一点应该是无可争议的。当然一些其他的民族也有认同伏羲等为始祖的，我们认为也无可厚非。实际上，整个东亚社会应该是同根连枝的，或多或少都相互影响过。据说，炎帝还发明、制作了琴瑟，创造“宫商角徵羽”五弦之音。
当然，黄帝也非常了不起。黄帝发明制造了车，“轩辕氏”便是因此而得名。黄帝还始造釜甑，从此开创了华夏人“美食文化”的历史。黄帝的第一夫人嫘祖首倡蚕桑一织丝事业。黄帝原为中原各部落的首领，后来同炎帝大战于阪泉之野，在各个部落的支持下，获得全胜，被拥戴为部落联盟领袖。无论是炎帝，还是黄帝，都同样值得我们感恩和尊崇。
炎帝部落和黄帝部落不断发展，并与各少数民族通婚，慢慢形成华夏族。因此，中国人常称自己为炎黄子孙。
今天，我们正处于公民社会的崭新时代，民族意识逐渐淡化，历史上的恩恩怨怨，如过往烟云，早已成为我们远眺的化石般的故事，也许在许多地方积淀了足够多的记忆。
不管怎样，我们不应当忘记在远古时期为中华文明作出杰出贡献的炎黄先祖们，缅怀他们，是为了在面对人类发展历史上新的挑战的时候有更多的勇气和智慧，创造更加美好的生活。
